La Carta Magna Regresa a los Archivos
Invierno de 2010, Vol. 42, N煤m. 4
Donante compra documento hist贸rico en subasta para mantenerlo en los Estados Unidos
Por David M. Rubenstein
La serendipia puede tener un papel importante en nuestras vidas.
Una de las ocasiones m谩s serendip铆ticas en mi vida ocurri贸 en diciembre de 2007. En un viaje de regreso del exterior, encontr茅 en mi correo electr贸nico una invitaci贸n a una recepci贸n pre-subasta para una copia de 1297 de la Carta Magna. La recepci贸n result贸 ser esa misma noche en la ciudad de Nueva York, y ocurri贸 que yo arribaba a Nueva York justo a tiempo para la recepci贸n. As铆 que r谩pidamente decid铆 ir, para ver al m谩s famoso de los documentos. .
Cuando llegue a la recepci贸n, conoc铆 a la curadora a cargo de guiar la Carta Magna hacia una venta exitosa. Ella me inform贸 que la copia siendo subastada pertenec铆a al ex-candidato presidencial Ross Perot, quien vend铆a el documento para permitir que su fundaci贸n financiara los gastos m茅dicos de los veteranos de guerra iraqu铆es. 脡l hab铆a sido due帽o del documento desde 1984, cuando lo compr贸 de una familia brit谩nica que lo ten铆a desde hace m谩s de 500 a帽os; en a帽os subsiguientes lo hab铆a prestado a los Archivos Nacionales, donde generalmente lo ten铆an en exhibici贸n desde principios del 1980.
Tambi茅n fui informado por medio de la curadora que el se帽or Perot no hab铆a puesto ningunas restricciones a la venta del documento. Entonces se cre铆a鈥撯�搚 se preocupaba鈥撯�搎ue alg煤n individuo adinerado pod铆a comprar el documento y removerlo de los Estados Unidos. Result贸 que, de las 17 copias del documento hist贸rico a煤n en existencia, esta era la 煤nica cuyo due帽o era era un ciudadano privado y la 煤nica en los Estados Unidos. Quince copias residen en instituciones brit谩nicas, y la otra est谩 expuesta en el parlamento australiano. Ninguna de estas copias, hab铆a sido informado, eran probables para ser vendidas.
Estos hechos me golpearon como particularmente inoportunos, pues la Carta Magna鈥撯�揳unque un producto del siglo trece en Inglaterra鈥撯�搑ealmente tuvo un impacto significativo en nuestro gobierno y en nuestros derechos b谩sicos.
Una Decisi贸n de 脷ltimo Momento para Atender una Subasta
Magna Carta, 1297: Widely viewed as one of the most important legal documents in the history of democracy. On display in the David M. Rubenstein Gallery. Presented courtesy of David M. Rubenstein.
Los principios del debido proceso, juicio por jurado, habeas corpus, y la no representaci贸n sin impuestos, expuestos por la Magna Carta, adem谩s de otros, eran centrales a la ley jurisprudencial brit谩nica. Y esa ley jurisprudencial fue el fundamento de nuestra propia democracia. Por tal raz贸n, cada una de las colonias encarnaba la mayor铆a de estos principios en sus estructuras de gobierno, y los padres fundadores tambi茅n las pusieron en el coraz贸n de la Declaraci贸n de Independencia (y, luego, la Carta de Derechos).
As铆 que pens茅 ser铆a apropiado intentar mantener esta copia de la Carta Magna en el pa铆s鈥撯�損ara asegurar que los estadounidenses pudiesen observarla, y de este modo ser continuamente recordados de su importancia para nuestro pa铆s. Resolv铆 aquella noche regresar a Nueva York de Washington, DC (mi hogar), la pr贸xima noche e intentar ganar la subasta.
Habiendo nunca asistido a una gran subasta en mi vida, no estaba seguro exactamente c贸mo mejor proceder. Imagina mi sorpresa cuando, despu茅s de regresar, la noche de la subasta, la curadora me acompa帽贸 a un cuarto peque帽o y vac铆o y me instruy贸 recoger un tel茅fono para escuchar la subasta y comunicar algunas ofertas a ella. Esto era muy lejos del bullicioso piso de subastas tan representado en las pel铆culas y la televisi贸n. Pero reun铆a que muchos de los licitadores en objetos particularmente valuables y de inter茅s period铆stico no quer铆an ser vistos ofertando (o ganando), y estos cuartos privados son una soluci贸n.
La subasta pronto comenz贸, y despu茅s de varias rondas de apuestas competitivas, fui deleitado鈥撯�搚 sorprendido鈥撯�揳l escuchar que mi oferta final hab铆a ganado la subasta.
Luego hab铆a sido informado por los oficiales de la casa de subasta que pod铆a salir por una puerta y mantener la identidad de un nuevo due帽o y el paradero de la Carta Magna un secreto (aparentemente por siempre).
Decid铆, sin embargo, que quer铆a que el p煤blico supiese all铆 entonces que destinaba al documento en un pr茅stamo a largo plazo a los Archivos Nacionales como un regalo al pa铆s y un pago modesto a mi deuda a este pa铆s por mi buena fortuna de ser un estadounidense. Dije esto en frente de reporteros congregados en la subasta y entonces llam茅 al Archivista de los Estados Unidos par dejarle saber de mis planes. El Archivista en aquel momento, Allen Weinstein, estaba sumamente encantado.
Los Principios de la Carta Magna Proveen las Ra铆ces de la Democracia Estadounidense
A煤n con el significado hist贸rico de la Carta Magna, no muchas personas est谩n conscientes del historial complicado de este documento.
En t茅rminos breves, a principios del siglo 13, Inglaterra y partes de Francia fueron esencialmente un pa铆s regido por un monarca, el rey Juan. Durante este periodo, Juan orquestr贸 varias guerras en Europa para recuperar tierra que hab铆a heredado pero no estaba bajo su control.
Para financiar estas guerras, y para reconstruir las arcas oficiales, Juan demand贸 escutaje (un impuesto en vez de servicio militar) de los barones que hab铆an rehusado unirse al esfuerzo de guerra. Los barones en cuesti贸n comenzaron una serie de protestas, eventualmente capturando la ciudad de Londres. Era en este punto donde el Rey Juan acord贸 convenir con los barones para aquietar sus quejas.
Eso ocurri贸 el 15 de junio de 1215. Juan se encontr贸 con aproximadamente cien barones en los llanos de Runnymede, no tan lejos donde hoy est谩 el Castillo de Windsor en Londres. Ellos colectivamente acordaron a un acuerdo de paz donde el rey pod铆a otorgar a los barones ciertos derechos. El documento original鈥撯�揺scrito en lat铆n鈥撯�搃nclu铆a 63 provisiones clave, de los cuales eran garant铆as del derecho de habeas corpus, el derecho de un juicio por sus pares, castigos proporcionales al crimen, y ning煤n impuesto sin representaci贸n. Estas posiciones dejaron a los barones satisfechos, y la paz fue restaurada por un tiempo, aunque, lleg贸 a ocurrir, fue por un poco tiempo.
El problema con la Magna Carta acordada fue que hab铆a pronto sido refutada por el Papa Inocencio III, quien reaccion贸 negativamente a una provisi贸n ue establec铆a un comit茅 de 25 varones que pod铆an en cualquier momento reunirse y anular la voluntad del rey. Viendo esto como una afrenta a la autoridad de la Corona y la Iglesia (quien la Corona era esencialmente subordinada), el papa objet贸 a este acuerdo (efectivamente forzando al rey a anularlo), precipitando una guerra civil en Inglaterra que durar铆a hasta la muerte de Juan en octubre del 1216.
El hijo de Juan de nueve a帽os, Henry, fue entonces coronado Henry III. Su regente, William Marshall, reinstalo la Carta Magna en noviembre de 1216, sin la principal causa ofensora mencionada arriba. Esta versi贸n permanecer铆a en efecto hasta 1225, cuando Henry III, bajo asunci贸n oficial del trono a la edad de 18 a帽os, promulg贸 una versi贸n m谩s corta de la Magna Carta.
Cuando el hijo de Henry III Edward I se convirti贸 en rey, 茅l se encontr贸 en la misma situaci贸n de su abuelo鈥撯�搉ecesitado de dinero para reclamar tierras en Francia. Para asegurar ese dinero de sus s煤bditos, el nuevo rey fue obligado, mientras en guerra fuera de Inglaterra, a promulgar una nueva versi贸n de la Carta Magna.
Esta versi贸n de 1297 del documento es la versi贸n final de la Carta Magna. Era, sin embargo, la primera Carta Magna puesta en el registro legal oficial de Inglaterra. Y la Carta Magna finalmente se convirti贸 en la ley oficial del pa铆s. A煤n est谩 en ese registro legal y todav铆a en la ley de Inglaterra.
David M. Rubenstein es co-fundador y director de The Carlyle Group, una firma de capital privado, y presidente del consejo del Centro John F. Kennedy para las Artes Esc茅nicas.
Los art铆culos publicado en Prologue no necesariamente representan los puntos de vista de NARA o de alguna otra agencia del Gobierno de los Estados Unidos.